Tanto los defectos de fabricación, es decir, aquellos que aparecen durante el proceso de producción, como los defectos en servicio de tipo fatiga pueden desarrollarse (fig.1) en varios productos metálicos. Las grietas pueden formarse en diferentes ángulos con respecto a la superficie, alcanzando profundidades considerables, lo que puede representar una amenaza de rotura del producto durante su uso.

Evaluación de la profundidad de las grietas superficiales en los productos metálicos

Tanto los defectos de fabricación, es decir, aquellos que aparecen durante el proceso de producción, como los defectos en servicio de tipo fatiga pueden desarrollarse (fig.1) en varios productos metálicos. Las grietas pueden formarse en diferentes ángulos con respecto a la superficie, alcanzando profundidades considerables, lo que puede representar una amenaza de rotura del producto durante su uso.

Figura 1. Cracks in metal products

La tarea de detectar estos defectos puede resolverse mediante varios métodos de prueba. Por ejemplo, partículas magnéticas, corrientes Eddy, ultrasonidos, entre otros.

La tarea de evaluar la profundidad de las grietas es tan importante como la detección de defectos. La evaluación de la profundidad de los defectos puede ser necesaria en aquellas industrias donde se requiere la reparación de piezas y productos mediante métodos de tratamiento mecánico: torneado, pulido, fresado, entre otros. En función del valor de la profundidad del defecto, se puede tomar una decisión sobre la utilidad de reparar una pieza, lo que a su vez permitirá reducir considerablemente los costos en comparación con la sustitución de la pieza.

En comparación con la prueba por corrientes Eddy, el método de partículas magnéticas solo permite confirmar si hay grietas en el objeto. El método de prueba por corrientes Eddy, además de la detección de defectos, permite evaluar su profundidad.

La profundidad de las grietas también puede medirse mediante el método ultrasónico TOFD o el método delta. Sin embargo, su uso requiere más esfuerzo y experiencia del operador en comparación con el método de corrientes Eddy. Al mismo tiempo, el método de prueba ultrasónica permite medir la altura de una grieta no solo en la superficie de escaneo, sino también en el lado opuesto e incluso en grietas internas. Por lo tanto, en los casos en que no hay acceso a la superficie desde la cual una grieta ha comenzado a desarrollarse, así como para las grietas internas, se recomienda utilizar el método ultrasónico de prueba; y para evaluar la profundidad de las grietas que se desarrollan desde la superficie de prueba, es aconsejable utilizar el método de corrientes Eddy.

Hasta la fecha, la tarea de evaluación de los defectos tipo grieta es vital en industrias como:

• Ferrocarriles: ejes, ruedas de vagones y locomotoras, rieles
• Petróleo y gas: oleoductos y gasoductos principales
• Metalurgia: cilindros de laminación, etc.

Teniendo en cuenta la evidente ventaja del método de corrientes Eddy para la evaluación de la profundidad de grietas y comprendiendo la importancia de esta característica para las empresas industriales, los diseñadores de OKOndt implementaron en sus dispositivos portátiles Eddycon C y Eddycon CL, así como en algunos sistemas mecanizados, la posibilidad de estimar la profundidad de los defectos en milímetros. El correcto funcionamiento de esta característica requiere una calibración preliminar utilizando un bloque de calibración. En los casos típicos, se puede usar un bloque plano (fig. 2) o un fragmento impecable del objeto de prueba con defectos artificiales en su superficie (fig. 3).

Después de realizar algunos procedimientos de calibración simples, el dispositivo calculará la profundidad de los defectos superficiales en milímetros de acuerdo con la curva de calibración que ya ha sido establecida (Figura 4).

Figura 4. Lecturas del detector de fallas al cruzar el defecto en el objeto de prueba

Por lo tanto, se toma la decisión sobre la reparación o reemplazo de una pieza.

La evaluación de la profundidad de las grietas permite optimizar los procesos de reparación y reemplazo del equipo industrial sin comprometer la seguridad de su funcionamiento.

El uso de dispositivos de corrientes Eddy con la función de evaluación de la profundidad de grietas permite a las empresas lograr una viabilidad económica considerable al inspeccionar su equipo de manera más efectiva y reducir los gastos relacionados con el mantenimiento. En cuanto al transporte ferroviario, tuberías e industrias energéticas, conocer los datos exactos sobre la profundidad de una grieta detectada permite tomar las medidas necesarias a tiempo, evitando así problemas graves e incluso desastres que podrían ser causados por el objeto dañado.